A NASA apresentou, em 23 de outubro, uma atualização sobre o andamento do programa Artemis, que tem como meta levar astronautas americanos de volta à superfície da Lua em 2028. Na ocasião, o administrador da agência, Jared Isaacman, e outros dirigentes detalharam os planos de aceleração anunciados anteriormente. O roteiro prevê duas etapas: um voo de teste em 2027, a missão Artemis III, e o pouso tripulado em 2028, com a Artemis IV.
Segundo a agência, o trabalho segue as prioridades definidas no evento Ignition, realizado no início do ano. A ideia é testar capacidades consideradas críticas junto a parceiros da indústria, reduzir riscos e preparar o caminho para uma presença americana duradoura na Lua. Isaacman afirmou que a NASA não vai esperar que outros tragam planos prontos e que a campanha precisa avançar com urgência, já que competidores estratégicos também buscam uma presença permanente além da Terra.
Artemis III: ensaio geral em órbita da Terra
A Artemis III não irá à Lua. A missão levará quatro astronautas a bordo da cápsula Orion, lançada pelo foguete SLS (Space Launch System), para cerca de 14 dias em órbita baixa da Terra. O objetivo é treinar manobras de aproximação, acoplamento e operação conjunta entre a Orion e versões de teste dos módulos de pouso lunar desenvolvidos pela SpaceX e pela Blue Origin. Com isso, a NASA pretende reduzir os riscos antes da tentativa de pouso na Artemis IV.
A missão seguirá uma sequência definida:
- a Blue Origin lança à órbita da Terra um modelo de teste do módulo Blue Moon;
- o SLS lança a Orion com a tripulação, que se acopla ao Blue Moon;
- a SpaceX lança um modelo de teste da Starship na Versão 3;
- a Orion se desacopla do Blue Moon e se acopla à Starship.
De acordo com a NASA, o equipamento da Artemis III está dentro do cronograma, e os prazos de preparação do hardware foram reduzidos aproximadamente pela metade. A agência também informou que redesenhou, fabricou e testou internamente, em cinco meses, um componente crítico da linha de combustível, a cerca de um décimo do custo estimado antes por um fornecedor externo. Para Jeremy Parsons, gerente do programa Artemis, o caso mostra como a NASA está reconstruindo competências técnicas próprias em vez de continuar terceirizando esse conhecimento.
Artemis IV: dois caminhos até a superfície
Na Artemis IV, os astronautas vão decolar a bordo da Orion, no foguete SLS, a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A descida até o solo lunar ficará a cargo de módulos de pouso que a NASA desenvolve com a SpaceX e a Blue Origin. Segundo a agência, as duas empresas reformularam seus projetos para tornar as missões mais simples, eficientes e flexíveis do que nas versões anteriores.
Os planos de cada empresa diferem:
- SpaceX: a Starship será reabastecida em órbita da Terra, fará o encontro com a Orion e então levará a nave em direção à Lua;
- Blue Origin: estágios de transferência em órbita da Terra vão impulsionar o módulo Blue Moon Mark 2 rumo à Lua, onde ele encontrará a Orion em uma órbita lunar mais próxima antes de descer à superfície.
As duas companhias trabalham para estar aptas a apoiar um pouso tripulado em 2028. A NASA também estuda duas opções para o estágio superior do SLS, a parte do foguete que dá o impulso final à Orion: o estágio atual, chamado de estágio de propulsão criogênica provisório, e uma versão alongada do Centaur V, da ULA, capaz de carregar mais propelente. Manter as duas alternativas, segundo a agência, garante flexibilidade e evita depender de um único fornecedor ou sistema.
Traje mais leve para as primeiras caminhadas
Outra novidade envolve os trajes espaciais. A NASA anunciou que a Axiom Space vai desenvolver um segundo modelo, mais leve, batizado de "Sortie suit", para as primeiras caminhadas na Lua. Ele pesa cerca de metade do traje principal da empresa, o que deve permitir à agência avançar mais rápido nas primeiras missões de superfície. O traje maior não será abandonado: continuará reservado para missões futuras mais longas e exigentes.
A NASA afirma que pretende enviar as tripulações do Artemis a missões cada vez mais complexas no polo sul lunar, estabelecer uma presença humana permanente na superfície e usar essa experiência como base para a primeira missão tripulada a Marte.
Fonte: NASA — NASA Shares Plans to Accelerate Artemis, Return to Moon
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