Chuvas de meteoros acontecem quando a Terra atravessa uma trilha de poeira deixada pelo caminho de um cometa ou asteroide. Os grãos, a maioria menores que um grão de areia, entram na atmosfera a dezenas de quilômetros por segundo. O atrito com o ar os aquece até brilhar, a uns 100 quilômetros de altitude. São as estrelas cadentes. Nada chega ao chão.
Uma chuva com origem diferente
Quase todas as grandes chuvas de meteoros vêm de cometas. As Geminídeas são uma exceção: a origem é o asteroide 3200 Faetonte, descoberto em 1983. Ele tem uma órbita que passa muito perto do Sol e, a cada passagem, o calor parece rachar a superfície e soltar fragmentos. Por isso, alguns astrônomos o chamam de "cometa de rocha".
Os meteoros parecem sair de um ponto na constelação de Gêmeos, perto da estrela Castor. Esse ponto se chama radiante. É um efeito de perspectiva, como os flocos de neve que parecem vir de um mesmo ponto quando se dirige um carro numa nevasca.
As Geminídeas costumam ser mais lentas e mais brilhantes que as de outras chuvas, e muitas deixam um rastro colorido.
Quanto se vê
Em condições ideais, com o radiante bem alto e céu completamente escuro, a taxa teórica passa de 120 meteoros por hora. No Brasil, o radiante fica mais baixo no horizonte, e o número visto na prática é menor: em local escuro, algumas dezenas por hora no pico. Mesmo assim, as Geminídeas costumam ser a melhor chuva do ano para quem observa do Hemisfério Sul.
Em 2026, o pico acontece poucos dias depois da Lua nova. A Lua crescente se põe cedo e deixa a madrugada escura, uma condição favorável.
Dicas para observar
- Fuja das luzes: procure um lugar longe da iluminação da cidade. Cada poste a menos significa mais meteoros visíveis.
- Dê tempo aos olhos: são necessários de 20 a 30 minutos no escuro para os olhos se adaptarem. Evite olhar a tela do celular; se precisar, use o modo noturno com brilho mínimo.
- Deite e olhe para cima: uma cadeira de praia ou uma canga no chão ajudam. Não fique olhando só para o radiante: os meteoros aparecem em qualquer parte do céu.
- Escolha o horário: o melhor é depois da meia-noite, quando Gêmeos está mais alto, até o começo do amanhecer.
- Tenha paciência: meteoros vêm em rajadas, com intervalos de vários minutos sem nada. Reserve pelo menos uma hora.
Não é preciso telescópio nem binóculo, que limitam o campo de visão. A observação a olho nu é a melhor forma de aproveitar uma chuva de meteoros.
Fotografar
Para registrar meteoros, use uma câmera ou celular num tripé, com exposições longas e sequenciais, de 15 a 30 segundos, apontando para uma região ampla do céu. Depois, é só procurar os meteoros entre as fotos. Quanto mais imagens, maiores as chances.
