A Estação Espacial Internacional é o terceiro objeto mais brilhante do céu noturno, depois da Lua e de Vênus. Ver a estação passar, sabendo que há pessoas vivendo lá dentro a 400 quilômetros de altura, é uma das experiências mais acessíveis da astronomia: basta saber a hora e a direção.
Por que ela brilha
A ISS não tem luzes fortes próprias: o brilho vem da luz do Sol refletida pelos enormes painéis solares e pelos módulos. Por isso, ela só é visível em momentos específicos: logo depois do pôr do sol ou pouco antes do amanhecer. Nesses horários, o céu já está escuro para quem está no chão, mas a estação, lá no alto, ainda está iluminada pelo Sol.
No meio da madrugada, a estação passa pela sombra da Terra e fica invisível, mesmo cruzando o céu.
Como saber quando olhar
- Spot the Station: serviço gratuito da NASA que informa as passagens visíveis para cada cidade, com horário, direção de entrada e saída e altura máxima no céu. Também envia alertas por e-mail ou pelo aplicativo.
- Aplicativos de astronomia e de satélites: muitos mostram a posição da estação em tempo real e avisam antes das passagens.
As passagens boas acontecem em sequências de alguns dias, com intervalos de semanas sem passagens visíveis em um mesmo horário.
Uma passagem da ISS dura de dois a seis minutos, do horizonte ao horizonte, e a estação viaja a cerca de 28 mil quilômetros por hora.
Como reconhecer
- É um ponto branco ou levemente amarelado, muito brilhante.
- Move-se de forma contínua e relativamente rápida, mais rápido que um avião em altitude de cruzeiro parece se mover.
- Não pisca e não tem luzes coloridas, diferente dos aviões, que têm luzes vermelhas e verdes piscando.
- Não faz barulho.
- Às vezes, some de repente no meio do céu, ao entrar na sombra da Terra.
Dicas para aproveitar
Chegue alguns minutos antes, olhe na direção indicada e acompanhe a estação até ela desaparecer. As passagens com altura máxima acima de 40 graus são as mais brilhantes e duram mais. Não é preciso lugar escuro: a ISS é brilhante o bastante para ser vista até de grandes cidades.
Com uma câmera ou celular num tripé, em exposição longa de 10 a 30 segundos, a passagem da estação vira um risco de luz atravessando a foto.
Outros visitantes do céu
A ISS não está sozinha. A estação espacial chinesa Tiangong também pode ser vista a olho nu, um pouco menos brilhante. E milhares de satélites menores cruzam o céu todas as noites. Os da constelação Starlink, logo depois de lançados, aparecem como um "trem" de pontos em fila, uma visão que já gerou muitos relatos de objetos não identificados.
A operação da ISS está prevista até 2030. Até lá, vale a pena incluir no calendário pelo menos uma passagem para acenar para os astronautas.
