Em 16 de julho de 1969, um foguete Saturno V decolou do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, levando três astronautas: Neil Armstrong, comandante; Buzz Aldrin, piloto do módulo lunar; e Michael Collins, piloto do módulo de comando. Quatro dias depois, dois deles estariam andando na Lua.
O pouso
Ao chegar à órbita lunar, Armstrong e Aldrin passaram para o módulo lunar Eagle, enquanto Collins ficou no módulo de comando Columbia. A descida foi tensa: alarmes do computador de bordo dispararam, e o local previsto estava cheio de pedras. Armstrong assumiu parte do controle manual e procurou um ponto plano, pousando com pouco combustível de sobra.
O pouso aconteceu em 20 de julho de 1969, no Mar da Tranquilidade, uma planície de lava antiga. Algumas horas depois, já perto da meia-noite pelo horário de Brasília, Armstrong desceu a escada e se tornou a primeira pessoa a pisar em outro mundo. Aldrin o seguiu cerca de 20 minutos depois.
A transmissão ao vivo da chegada à Lua foi acompanhada por centenas de milhões de pessoas no mundo, incluindo milhões de brasileiros.
Duas horas e meia na superfície
A caminhada durou cerca de duas horas e meia. Nesse tempo, os astronautas:
- fincaram uma bandeira e leram a placa deixada no módulo lunar;
- coletaram cerca de 21,5 quilos de rochas e poeira;
- instalaram um sismômetro, para registrar tremores, e um retrorrefletor a laser, que até hoje permite medir a distância entre a Terra e a Lua;
- montaram um experimento de vento solar, uma folha de alumínio que capturou partículas vindas do Sol;
- fotografaram o local e testaram como andar com os trajes na gravidade lunar, seis vezes menor que a da Terra.
Quase todas as fotos famosas da missão mostram Aldrin, porque era Armstrong quem carregava a câmera na maior parte do tempo.
O homem que ficou na órbita
Enquanto os colegas estavam na superfície, Collins dava voltas ao redor da Lua sozinho no Columbia. A cada órbita, passava cerca de 48 minutos atrás da Lua, sem nenhum contato por rádio com a Terra. Ele seria o único capaz de voltar para casa caso algo desse errado com o módulo lunar.
A volta
Depois de cerca de 21 horas e meia na Lua, o Eagle decolou e se reencontrou com o Columbia. Os três astronautas pousaram no Oceano Pacífico em 24 de julho de 1969 e passaram três semanas em quarentena, porque ainda não se sabia ao certo se a Lua poderia ter algum micróbio.
O que veio depois
Entre 1969 e 1972, seis missões Apollo pousaram na Lua e 12 astronautas caminharam por lá. A última, a Apollo 17, decolou da superfície em dezembro de 1972. Desde então, ninguém voltou. O programa Artemis, da NASA, tem como meta levar astronautas novamente à superfície lunar, dessa vez perto do polo sul.
